Gli effetti della sentenza di appello che conferma il licenziamento, cassando la decisione di primo grado

Un problema che, sovente, si presenta ai datori di lavoro che licenziano un dipendente è quello delle conseguenze relative ad una decisione di primo grado che ritiene illegittimo il recesso e quella successiva, in sede di Appello, che ne conferma la piena legittimità.

La vicenda processuale e la ricostituzione del rapporto

Descrivo, brevemente, il fatto che ha dato origine alla ordinanza della Suprema Corte.

A seguito della decisione di primo grado del Tribunale che aveva ritenuto illegittimo il comportamento datoriale decretando la reintegra (siamo nel regime di tutela dell’art. 18 della legge n. 300/1970) con la corresponsione di una indennità risarcitoria, il datore di lavoro aveva obbedito ricostituendo il rapporto ma esonerando il dipendente dall’effettuare la prestazione.

Le retribuzioni e gli oneri riflessi erano stati, regolarmente versati: in sede di Corte di Appello, ove l’azienda si era rivolta chiedendo l’annullamento della decisione del Tribunale, i giudici di secondo grado avevano confermato la legittimità del licenziamento (con efficacia “ex ante”) ed avevano stabilito che, essendosi il rapporto ricostituito soltanto formalmente (in quanto non vi era stata alcuna prestazione), il datore di lavoro aveva il diritto di ripetere tutte le somme erogate (indennità risarcitoria e retribuzioni).

La distinzione tra somme ripetibili e non ripetibili

La decisione, relativa alle somme da restituire, è stata impugnata dal lavoratore e, la Corte di Cassazione, con ordinanza n. 28750 del 9 novembre 2026, ha stabilito che, pur essendo il rapporto di lavoro estinto sin dall’origine, le somme percepite siano soggette ad un regime diverso: ripetibili quelle corrisposte a titolo di indennità risarcitoria e non ripetibili quelle strettamente connesse al ricostituito rapporto di lavoro.

Per le prime, ricordano i giudici di Piazza Cavour, vale il principio delle ripetibilità dal momento in cui la sentenza di primo grado con cui era stata decretata la illegittimità del licenziamento è stata riformata.

Le retribuzioni durante il periodo di ricostituzione

Diverso è, invece, il ragionamento seguito per gli stipendi concernenti il periodo in cui il rapporto era stato ricostituito.

Con la ricostituzione, infatti, sorgono per il datore di lavoro obblighi di natura diversa che la seconda sentenza, quella della Corte di Appello, non può cancellare.

Il fatto che la prestazione lavorativa non ci sia stata, pur in presenza del pagamento degli stipendi mensili e della consegna delle relative buste paga, ed a fronte della disponibilità del lavoratore a fornire la propria prestazione, pone la questione in un’ottica diversa. Il datore di lavoro è titolare del potere organizzativo della propria impresa e la circostanza che abbia esonerato il dipendente dal prestare la propria attività, rientra nella sua potestà ma non elimina, in alcun modo, la natura dei pagamenti che è, unicamente, retributiva.

Il riferimento all’art. 2126 c.c.

Da un punto di vista strettamente giuridico si tratta di atti di gestione che riguardano il periodo in cui il rapporto era stato ripristinato. La Cassazione, rinviando la decisione di merito alla Corte di Appello che dovrà tener conto dei rilievi evidenziati nella ordinanza n. 28750/2026,  ha ritenuto che una valutazione diversa avrebbe comportato un ingiusto arricchimento per il datore di lavoro, come previsto dall’art. 2126 del codice civile il quale afferma che “la nullità o l’annullamento del contratto di lavoro non produce effetto per il periodo in cui il rapporto ha avuto esecuzione, salvo che la nullità derivi dalla illiceità dell’oggetto o della causa”.

La decisione della Suprema Corte che distingue tra somme ripetibili e somme non ripetibili, in presenza di un rapporto di lavoro ricostituito dopo la sentenza di primo grado, tutela, indubbiamente, il lavoratore che, pur avendo fornito la propria disponibilità a riprendere, effettivamente (e non soltanto formalmente), servizio, viene lasciato a casa. Essa toglie al datore di lavoro una carta che, sovente, è stata utilizzata: ricostituzione del rapporto senza alcuna prestazione con pagamento delle retribuzioni, con la prospettiva che la somma sarebbe stata ripetuta in caso di conferma del recesso in sede di Appello.